"Spedizione Mc. Kinley 2000"

I membri della spedizione sono : Carlo Zuccarini,Tommaso Zuccarini, Alfiero Calvarese, Antonino Calvarese e Serafino Di Giannatale.

Scopo della spedizione è l'ascensione del Monte Mc.Kinley (mt. 6194) in Alaska (USA) all'interno del "DENALI NATIONAL PARK ".
Il "Denali" o Mc kinley è la cima più alta del mondo vicino al polo(NORD).La sua posizione geografica (lat 63°4'Nord- long 151°2'Ovest) nonché le condizioni meteo influenzate dai vicini mari artici ne fanno una meta molto ambita da tutti gli alpinisti.
I crepacci presenti in Alaska sono i più grandi ed insidiosi della terra; lo schiacciamento dei poli determina uno spessore dell'atmosfera inferiore a queste latitudini rispetto alle zone temperate e/o equatoriali per cui questo determina una pressione atmosferica più bassa che equivale ad una altitudine ben maggiore di quella letta sull'altimetro; l'abbassamento della temperatura dovuta al vento è qui più forte che altrove perché il freddo al quale si è sottoposti è già molto intenso ed ogni ulteriore incremento mette a dura prova uomini ed attrezzature; tutto questo crea delle condizioni ambientali veramente estreme.
Inoltre la totale mancanza di rifugi e/o ricoveri determinano la necessità di allestire una spedizione che sia completamente autosufficiente sia dal punto di vista logistico che medico.Per questo ogni membro della spedizione oltre al proprio zaino traina una "slitta"sulla quale sono sistemate attrezzature e provviste.
La via di salita scelta è denominata " WEST BUTTRESS ROUTE";è un percorso che permette di coprire il dislivello di circa 4000 metri fino alla vetta per uno sviluppo in distanza di circa 30 km.
Da Anchorage, in Alaska, ci trasferiamo a nord fino ad una cittadina chiamata Talkeetna. Qui è attivo un piccolo aeroporto dove operano alcune compagnie aeree che utilizzano " monomotori" provvisti di pattini capaci di atterrare su campi innevati.La compagnia da noi scelta è la "K2 Aviation".

 

Mercoledì 7 giugno 2000 con un volo entusiasmante ed un altrettanto entusiasmante atterraggio su neve veniamo " scodellati" al Campo Base sul Ghiacciaio Kahiltna a quota 2200 metri.Prendiamo possesso delle slitte,prenotate, e della benzina per i fornelli anch'essa prenotata e pagata a Talkeetna
 

Giovedì 8 giugno 2000; dopo aver allestito un piccolo deposito di materiale( utilizzabile al rientro qualora l'aereo non possa atterrare e ci costringa ad attendere)si parte per iniziare la risalita del ghiacciaio Kahiltna verso il Campo I a quota 2400 mt. E' una giornata molto calda,il soleggiamento è molto forte ed è acuito dal riverbero accecante della neve.Lo spettacolo che abbiamo davanti agli occhi è mozzafiato.Una interminabile passerella di cime (M. Hunter,M. Frances,Kahiltna Peaks,M. Crosson e il M.Foraker ) ci circonda letteralmente.Per evitare i crepacci presenti lumgo il versante sud del Monte Frances è necessario scendere circa 200 mt, fino a quota 2000, in direzione della parte centrale del ghiacciaio.
Non è la prima volta che ci troviamo a percorrere un ghiacciaio, ma qui gli spazi hanno dell'incredibile;da enormi distanze sentiamo( e vediamo) le scariche di neve,le slavine scivolare lungamente dai pendii carichi di neve,seracchi alti ed articolati come palazzine scricchiolare;siamo stupefatti da questo assaggio del Mc.Kinley.
Procediamo a fatica lungo i circa 9 km di sviluppo( e 600mt di dislivello) di questa prima tratta; il caldo ed il peso( zaino 15 kg + slitta di 35 kg) da portare si fanno sentire.
 

Venerdì 9 giugno 2000.Procediamo deviando leggermente verso nord in direzione del Kahiltna Pass. La pendenza aumenta con rampe piuttosto faticose.Superiamo con attenzione numerosi crepacci e raggiungiamo la quota per il Campo II, 2900 mt; abbiamo percorso circa 4 km con un dislivello di 500 mt.Qui approntiamo anche un secondo deposito di materiale e vettovaglie comprese le racchette da neve.
Oggi abbiamo conosciuto un simpatico e "pittoresco" compagno di salita;
si tratta di un messicano di nome Gennaro Meza che in solitaria sta salendo la West buttress. Sapremo poi che vuole essere"il primo messicano da solo in vetta al Mc.Kinley".

 

Sabato 10 giugno 2000.Il percorso verso il campo III si fa gradualmente più pesante; avvertiamo la quota ed il peso da trainare.Il campo III si trova a 3400 metri ed abbiamo percorso circa 2.5 km di sviluppo per 400 metri di dislivello;anche qui facciamo un piccolo deposito di materiale.Il tempo è buono.Ci stiamo acclimatando ottimamente ai bruschi balzi termici, alla fatica, alla quota, all'alimentazione ( certamente non convenzionale e così continuativa) ed alla vita di gruppo.
Per quanto riguarda l'alimentazione seguiamo una specifica dieta preparata per noi dallo staff della Also-Enervit, che ci fornisce tutto il fabbisogno calorico giornaliero tenendo conto del lavoro muscolare previsto e della prolungata permanenza in altitudine.
La nostra dieta è pertanto costituita essenzialmente da due pasti caldi giornalieri liofilizzati (una colazione ed una cena), ai quali si aggiungonobarrette energetiche e barrette proteiche da consumare durante il giorno come ulteriore fonte di energia immediata e recupero dello sforzo.
Inoltre per integrare l'acqua di fusione sali minerali, zuccheri di pronta assimilazione, oligoelementi e vitamine (in particolare la vitamina C necessaria quanto l'apporto da alimenti è limitato e il lavoro muscolare è intenso e continuo).Questa dieta si è rilevata di eccezionale efficacia.
Inoltre i "nostri giovani" Tommaso ed Antonino ( sui quali, peraltro, nessuno di noi nutriva dubbi) stanno dimostrando una straordinaria forza ed una resistenza eccezionale.Per tutti noi la dimostrazione di aver realizzato una buona preparazione sia fisica che psicologica e di aver "assemblato" un team di tutto rispetto.
 

Domenica 11 giugno 2000.Come avevamo programmato oggi rimaniamo al campo III per riposare, acclimatarci, e recuperare per il resto della salita.
In quota un "ribollire" di nubi che si rincorrono a folle velocità non fa presagire nulla di buono.Sappiamo bene che il resto della via per esposizione e quota dovrebbe essere,saggiamente, percorsa in condizioni meteo favorevoli.Oggi possiamo provvedere al rito dello scioglimento della neve( per ottenere l'acqua sia per cucinare che per bere) con più tranquillità.Si impiega molto tempo giornalmente per sciogliere una sufficiente quantità di neve tale da ripristinare la scorta d'acqua( che arricchiamo di sali Enervit) di almeno due litri a testa al giorno oltre a quella necessaria per la cucina.Ovviamente siamo costretti a proteggere adeguatamente le nostre borracce( già termiche) conservandole di notte all'interno dei nostri sacchi a pelo unitamente a radio,telecamera ecc.
 

Lunedì 12 giugno 2000.Lasciamo la quota di 3400 metri per raggiungere il camp IV a 4100 metri.Il percorso diventa ripido ed insidioso.Abbiamo da attraversare ed evitare tanti crepacci; la cresta che conduce al Windy Corner è molto ghiacciata e presenta tratti in contropendenza particolarmente impegnativi e faticosi con le slitte al traino.Nonostante la fatica procediamo e ci lasciamo il temuto WINDY Corner alle spalle..Intanto però le nubi ci hanno raggiunto.
Nevica, c'è poca visibilità : in una parola assaggiamo il "whiteout". Abbiamo quasi raggiunto la quota campo, non ci resta che localizzare un sicuro pianoro non screpacciato sul quale accamparci.Sotto una forte nevicata, già stanchi per i circa 700 metri di dislivello saliti in forte
pendenza (abbiamo percorso scarsi 3 km di sviluppo)siamo però costretti ad usare le sonde da valanga per testare il terreno sotto i nostri piedi.
Sono passate da poco le 20,30 quando finalmente, stanchi ci infiliamo nei sacchi.Si è alzato il vento e nevica forte.Siamo troppo stanchi per poter cucinare un pasto caldo;decidiamo di mangiare qualcosa di secco ( barrette) ed utilizzare la scorta personale d'acqua rimanente nelle borracce. Abbiamo bisogno di bere perché la giornata molto faticosa ha comportato una considerevole perdita di liquidi corporei.
Alle ore 2,30 della notte, mentre imperversa la bufera e nevica, ci sentiamo chiamare da "Genaro";ci chiede ospitalità, è stanchissimo ed ha abbandonato quasi tutta la sua attrezzatura lungo la via probabilmente confidando di trovarci più in quota.Entra nella tenda di Alfiero ed Antonino e crolla sfinito.Il giorno dopo ci saluterà per scendere a recuperare la sua attrezzatura.

 

Martedì 13 giugno 2000.Durante la notte ha imperversato la tormenta. Al mattino nevica ancor e il vento non è diminuito.
Nonostante la relativa vicinanza del Basin camp a 4350 metri decidiamo di rimanere a questa quota per riposare e recuperare.La prossima tratta seppur di dislivello modesto è ripida ed insidiosa in quanto aggira un vero e proprio " campo" di crepacci; la neve fresca caduta renderebbe il procedere molto pericoloso nascondendo alla nostra vista ponti di neve
inconsistenti.Approfittiamo per fare una colazione calda, ripristinare le scorte di acqua e riposare.Nel tardo pomeriggio rivediamo Genaro che dopo aver recuperato la sua attrezzatura ha deciso di salire ancora e ci saluta.Domani lo raggiungeremo.
 

Mercoledì 14 giugno 2000. Lasciamo il campo IV a 4100 metri nella tarda mattinata sotto un'incessante nevicata. E' ormai da lunedì pomeriggio, appena superato il Windy Corner, che nevica praticamente di continuo.Dobbiamo coprire un dislivello di 250 metri per 1.5 di sviluppo.
Purtroppo la quota,il peso delle slitte, la difficoltà di proseguire con estrema attenzione tra i crepacci ci stancano moltissimo.
Sono le 17.30 quando raggiungiamo il Basin camp a 4350 metri di altitudine. Il campo è pieno di tende di altre spedizioni: ci sono argentini, coreani,molti americani, il nostro messicano( Genaro) e noi italiani.
La neve continua a cadere ma dobbiamo darci da fare per preparare un'adeguata protezione dal vento per le nostre tende.Come abbiamo già fatto tante altre volte prepariamo una piazzola abbastanza grande per le due tende quindi innalziamo un muro tutt'intorno di blocchi di neve che tagliamo con una sega da ghiaccio. A questa quota apparente di 4350 (effettiva forse 4700/4800) facciamo molta fatica e la temperatura è molto bassa ( prima del tramonto -12/18°C dopo -25°/28°C)
Finalmente una cena calda, un buon nescafè bollente e il meritato riposo.
 

Giovedì 15 e venerdì 16 giugno 2000. A questo campo si era pianificato di rimanere almeno 2-3 giorni per acclimatarci, recuperare bene e prepararci alla parte finale.Per adesso dobbiamo solo riposare, sperare in un miglioramento delle condizioni meteo( purtroppo non succederà).In questi due giorni il tempo alterna schiarite con cielo di un azzurro meraviglioso a fitte nevicate. La cresta ovest non è quasi mai visibile dal campo; quando è possibile vederla è sempre sovrastata da nubi che viaggiano a velocità impressionante sintomo inequivocabile dei fortissimi venti in quota (tipo jet streams).Le previsioni meteo che si hanno via radio non accennano a mutamenti di rilievo per i successivi giorni.
Abbiamo temperature polari con oscillazioni che vanno dai -12°C ai -25°C al calare del sole all'orizzonte e i -32°C di notte.
A questo si aggiunge la neve caduta negli ultimi giorni che renderà ancor più faticosa la salita agli altri campi.
 

Sabato 17 giugno 2000.Nonostante le condizioni decidiamo di salire a quota 5200 metri per il campo VI. Abbiamo avuto una notte molto fredda (alle ore 6 a.m. siamo a -30°C).Togliamo il campo e ci carichiamo negli zaini tutto il necessario per 2-4 giorni necessari per la vetta.
Siamo costretti a fare una nuova traccia nella neve alta fino alle ginocchia e quando, a poche centinaia di metri dal campo, il pendio si inerpica fino a 45°/50° di pendenza si fa molto fatica.La zona è in ombra e lo sarà fino al tardo pomeriggio per cui il freddo è intensissimo. La cresta dove dovremmo sistemare il campo a 5200 metri è sempre incessantemente battuta da vento forte e le nubi transitando velocemente la nascondono sempre alla nostra vista.Siamo molto stanchi, procediamo lentamente e i dubbi sulla opportunità di continuare in quelle condizioni ci assalgono e ci stressano oltremodo.Alla quota,apparente, di5000 metri le condizioni che abbiamo sono veramente estreme:
vento, nevischio, visibilità ridotta, neve alta ammassata dal vento e temperatura polare.E' necessario prendere una decisione ed anche in fretta. A malincuore decidiamo che le condizioni non sono idonee per continuare e raggiungere così la quota-campo (5200), ancor più considerando che non abbiamo affatto certezza di un miglioramento del tempo nelle successive ore.Inoltre la possibilità, non tanto remota, di rimanere bloccati a questa quota per più giorni, ci avrebbe esposto seriamente al rischio di congelamenti alle estremità. Il dislivello di circa 650 metri coperto in queste condizioni ci ha sfinito.Iniziamo la discesa al campo V che raggiungiamo i tarda serata. Approntiamo di nuovo il campo e ci infiliamo nei sacchi senza una cena calda.

 

Venerdì 23 giugno 2000 Ci svegliamo sotto un cielo azzurro stupendo.
Sono caduti circa 15-20cm di neve fresca e le nostre tende ne sono praticamente ricoperte.Dobbiamo prendere contatto con il ranger che ci programmerà il volo di rientro.La neve fresca sulla pista non permette facili decolli nè atterraggi; solo verso le 11.30 a.m. vediamo un aeroplano avvicinarsi ed atterrare.E' venuto al campo per verificare le condizioni.Più tardi eccoci in volo diretti a Talkeetna.
 

Lunedì 26 giugno 2000: atterriamo a Roma Fiumicino.
La nostra stupenda avventura è finita.
Non abbiamo raggiunto la vetta del Mc. Kinley, ma per ognuno di noi è stato come,e più, della vetta stessa.
La sofferta, ma consapevole, decisione di rinunciare è stata la nostra "vera vetta".